Bai Ming

Biographie

Bai Ming est l'une des figures majeures du renouveau des arts du feu en Chine. Né en 1965 à Yugan, dans la province du Jiangxi, à une centaine de kilomètres des anciennes manufactures impériales de porcelaine de Jingdezhen, il est diplômé du 中央工艺美术学院 (Académie centrale des arts appliqués, Pékin), devenu l'Académie d'art et de design de l'université Tsinghua, où il enseigne aujourd'hui. Par son œuvre comme par son enseignement, il exerce une influence déterminante sur la création céramique contemporaine en Chine.

Peintre autant que céramiste, il pratique la peinture à l'huile comme l'encre, dans un style qui alterne compositions géométrisées et gestes libres. Sa connaissance des arts du feu lui permet d'exceller dans la peinture sur émail.

Son rôle institutionnel est important : il préside notamment le jury du Blanc de Chine International Ceramic Art Award et dirige le Centre international de céramique contemporaine du céladon de Shangyu. Distinguée par les plus grands prix chinois, son œuvre figure dans d'importantes collections publiques, dont le British Museum à Londres, le musée Cernuschi à Paris et le Musée national de Chine à Pékin. Trait d'union entre l'ancien et le moderne, l'Orient et l'Occident, il donne de nombreuses conférences en Asie, en Europe et en Amérique du Nord.

Démarche artistique

« Les créations les plus passionnantes sont toujours celles liées à la tradition » (catalogue Bai Ming. Nouvelles perspectives, 2023). Héritier des ateliers de Jingdezhen, maître du tournage et du décor peint, Bai Ming ne reproduit pourtant aucun modèle : il soustrait la céramique au domaine de l'utilitaire pour lui ouvrir de nouvelles perspectives. Son travail se déploie selon deux axes complémentaires, qui traduisent un rapport sensible et ambigu au temps et à la tradition.

L'héritage de Jingdezhen, renouvelé. Bai Ming reprend les formes anciennes (vases élancés, pots à panse renflée, meiping) et les décors bleus ou rouges sous couverte, qu'il renouvelle par des jeux d'échelle, une mise en page graphique affirmée et des motifs naturels stylisés. Les oxydes de fer, de cobalt et de cuivre sont posés à main levée sous la couverte, tandis que la pièce tourne sur la tournette. Comme sur le papier ou la soie, aucune reprise n'est possible.

Une approche sculpturale. Ailleurs, les formes usuelles ou figuratives sont altérées : la terre est tordue, pliée, déséquilibrée, mise en tension par des contrastes de textures et d'émaux. La notion même de fonction est mise en question, et la porcelaine devient sculpture ou installation.

Une nature remémorée. En Chine, le paysage se dit « montagne et eau ». Bai Ming en retient la leçon taoïste, celle d'une correspondance entre l'homme et la nature. Il ne peint pas sur le motif : comme les peintres lettrés, il recompose à l'atelier le souvenir des lotus, des miscanthus, des feuillages d'automne, réduits à quelques signes que traverse le qi, le souffle vital.

La mémoire et l'usure. Froissements, plis, enfoncements, trous de vers simulés : une part de son œuvre porte volontairement les marques du temps. Ces altérations rappellent ce que l'histoire efface et invitent à préserver les patrimoines, artistiques autant que naturels.

« L'art de la céramique est une encyclopédie » (catalogue Bai Ming. Nouvelles perspectives, 2023). Porcelaine, encre, laque, peinture au thé : Bai Ming explore toutes les possibilités qu'offrent les matériaux traditionnels.